その後会話が続かず、ただビールの空き缶だけが重なった。
大羽も口を開かなかったが、嶋本も何も言わなかった。
下手に突っ込まれなかった分、有難かったけれど、なんだか肩透かしを喰らった感じもする。
最後のビールを飲み干してしまった大羽は、まだ缶を傾けている嶋本を一度見やる。
――買い足しに行くかのう。
そう思って畳から立ち上がろうとする大羽の服の裾が、何かに引かれた。
引かれた裾には指がついていて、指から手の甲、腕を視線が辿ると、嶋本の横顔に行き着いた。
大羽の方を見ないまま、片手で裾を引き、空いた手に持ったビールの缶の縁を齧っている。
「……あの、わしコンビニに」
「「相談」に乗ってくれんねやろ……したら一つお願いきいてや」
小さな声で呟かれた言葉に、大羽は立ち上がりかけた腰を再び下ろす。
その大羽の肩に、こつん、と熱と重みが凭れかかる。
嶋本の額が寄り添っているのだと気付くのに、数十秒を要した。
「軍、曹」
「……もうちょっとおって」
――もうちょっとおって
頭の中で呟きを反芻すると、収まりかけた鼓動が再びばくばくと脈打ちだした。
軍曹、と呼びかけて、思いとどまり、唾を飲んだ。
嶋本の肩に遠慮深げに指を乗せる。
咎められなかったので、今度は掌でそっと包んだ。
「……進次さん」
呼んだ。
呼んでしまった。
呼んでおいてなんだけど。
――どうしたもんじゃろう。
――ちぃと調子に乗りすぎたじゃろうか……
「今の」
ごめんなさいちょっと色々調子に乗りました、と土下座しかけた大羽に、嶋本が笑った。
「ちょっとええな」
「えっ……」
「もっかい呼んで」
「……いいんですか」
「おう、許す」
大羽は咳払いと深呼吸を二回ずつすると、秘め事のようにその名を囁いた。
「進次さん」
うん、と頷いたその人を、改めて好きだと思った。
